＜九州自然歩道（三角駅〜松島町合津港）＞

歩行日：２００７年１月３日
出発点：熊本県宇城市
天候：晴れ
テーマ：天草五橋、2007年歩き初め
ガイドブック：『九州自然歩道新ガイド（中）』
時間記録：５時間３５分

09:50　ＪＲ三角駅 10:15　天草１号橋 11:00　鴻巣入江 12:00　成合津公民館 12:50-13:20　弓ヶ浜 13:55　鳩之釜漁港 14:50　上天草市観光協会

15:25　江後分岐点 16:30　天草２号橋 16:50　天草３号橋 17:00　天草４号橋 17:10　天草５号橋 17:35　合津港 17:40　松島バス停

天草五橋と九州自然歩道
天草島民の長年の願いであった「天草架橋」が日本道路公団の有料道路橋としマ昭和４１年しゆん工して以来、天草島は熊本県の観光地として一躍クローズアップされました。これは天草島、とくに天草松島の点在する島々とそれに生える松の緑と青い海と島々の間を行きかう大小の船と天草五橋の近代的造形美がうまく整合し、来訪者の心を打ったからでしよう。このすばらしい景色をゆっくり充分鑑賞し、自然の大切さを心に刻んでほしいと思います。大小さまざまな島は雲仙天草国立公園の特別地域に指定され保護されると共に島々の松は松喰虫の綾害から守るため種々の防護、保護がなされていますので大切にしましょう。環境庁熊本県（現地案内板より）

三角駅はＪＲ三角線の終点であり、熊本駅から天草方面に向かう最西端の駅である。九州自然歩道の案内はなく、国道266号（天草パールライン）を歩いて天門橋（１号橋）に向かったが、１号橋の手前で自然歩道の案内柱を見つけた。三角駅から国道から離れて時計回りの道があったことに後で気が付いた。飛岳の山容や海がきれいだが、頻繁な交通量に対して歩道が無かったので非常に恐ろしかった。天門橋展望所には九州自然歩道の案内板跡と思われる枠があったが、肝心の案内板は無かった。橋を渡り終えても歩道が無く、車がやかましい。

鴻巣入江で自然歩道は国道と分かれる。バス停「岩谷入口」の近くに案内柱が立っていたが、松島合津まで１．８ｋｍとあり、明らかに間違っていた。青少年旅行村に向かう。すぐに白涛海水浴場・柴尾山登山口の看板がある。集落を抜けて坂を登ってゆくと柴尾山の登山口。ご飯茶碗を逆さにしたような形の山であった。国道と違って静かで歩いていて気持ちよい。坂道ピークの民家からは海を挟んで雲仙岳が良く確認できた。

白涛は別荘地のようで、カラフルな建物が多かった。天草四郎の洞窟（吹割岩）の解説板があり、興味を持ったが時間の関係でパスした。小さなアップダウンを終えて成合津。古墳や公民館を過ぎてアロエの赤い花が目立つ。バス停「賤の女」で案内柱を見る。「七ッ割４．１ｋｍ→」に向かう。海沿いに歩いて厳かな日吉権現を過ぎる。

串の集落を抜け、弓ヶ浜で雲仙を見ながら昼食とする。近くに東屋やトイレもあり、素晴らしい景色の休憩所であったが、強風が吹いておりじっとしているのはしんどかった。七ッ割を過ぎると野釜島へと続く橋（野釜大橋）が現れる。橋の下をくぐって鳩之釜漁港に到着。慈育観音堂、江樋戸（えびと）公民館、グランドを過ぎて上天草市観光協会のある公園にて小休憩。ここで国道と合流する。

国道沿いの熊本県水産研究センターを過ぎると大きな車えび養殖場があった。天草といえば車えび、人工水車がくるくる回っていたのが印象的であった。やかましい国道を歩き、江後地区から国道を離れ再び海岸沿いに歩く。

瀬高の漁港では船に正月飾りがついていて見事であった。蛸壺も良く見られた。ゴツゴツの海岸を見ながら歩き、国道に合流した。

国道に合流すると天草パールラインのハイライト。宿泊地を抜けて２号橋（大矢野橋）、３号橋（中の橋）、４号橋（前島橋）、５号橋（松島橋）と渡り、合津港に到着した。フェリー乗り場からカーブを曲がるとすぐに松島バス停があった。高速バスで熊本駅に戻った。橋の解説に「スパン中央にヒンジを有するラーメン」とあり、ラーメン？妙に印象に残った。国道にはコンビニがいくつかあった。