＜九州自然歩道（南関町四ッ原〜山鹿温泉）＞

ルート：鬼王バス停→（九州自然歩道）→山鹿温泉
登山日：２００６年１２月３日
登山口：熊本県南関町
天候：晴れ
テーマ：九州自然歩道
ガイドブック：『九州自然歩道新ガイド（中）』
パーティ：単独
時間記録：全行程４時間２５分

11:35　鬼王バス停 12:20　米田公民館 13:40　江田穴観音古墳

14:30　高野天満宮 15:30　長岩横穴群 16:00　山鹿温泉

このコースは、山鹿温泉を起点とし、みどりと清流菊池川にかこまれた古代文化の池菊水町を経て、小岱の里南関町四ッ原に至ゐ、総延長２１．６ｋｍのコースである。
南関町には「かけなめて玉名乙女がこぎのばす翁そうめんは、ながきしらいと」と北原白秋が詠んだ南関手打ちそうめん、江戸時代（寛永９年）に開窯した小岱焼窯跡等がある。（現地案内板より）

前回の続きで（20060115記事・20061202記事）、鬼王バス停をスタート地点とする。鬼王へはＪＲ玉名駅から産交バスが向かった。すぐに「←江田船山9.2KM」の案内柱と米富尋常高等小学校跡を見て、中九州カントリークラブに向かう。採石場となっている一帯はアップダウンがあり、変化があって楽しい。産廃処分場建設反対の看板が多く、何だか大変そうである。

ゴルフ場や採石場一帯の高台から下りきった所に米田公民会がある。内田川にかかる米田橋を渡って県道３号線と合流する。この地点には九州自然歩道の案内柱が立っているが距離表示は無い。県道は車の往来が激しいが歩道がないため少し恐い。しばらく単調な県道歩きとなる。県道は高速道路と平行して走っているため、途中高速道路をくぐる場所もある。内田川沿いには田園風景が広がっている。

内田宮前バス停から内田宮（内田宮山の城跡）に寄り道したり、道脇の飼い犬に吠えられたりしながら県道を進む。菊水市場、内藤橋、菊水ＩＣ分岐を過ぎて、熊野宮にて休憩する。熊野宮では熊本県重要文化財の熊野宮宝塔が確認でき、裏山に登ったら菊池川が一望できた。トイレもあったので休憩させていただいた。案内柱によると四ッ原から熊野宮まで8.5KM。

県道16号線と出合うが、ここから九州自然歩道がどこに走っているのかよく分からず周辺を彷徨う。新ガイドによると県道3号を直進してから村上建材店あたりを左折することになっているが、地図とにらめっこしていたら、店の人が出てきて相談にのってくださった。九州自然歩道のことはご存知でなかったが、江田穴観音古墳ことはご存知だったのでそこへの道を教えていただく。果たして、熊野宮から県道16号線に沿って歩いていけば案内柱があったのだった。ただし、この案内柱の方向指示は県道方向を示していて、間違っているので注意が必要だ。江田穴観音古墳は国指定史跡となっているがあまり人が訪れている様子は無かった。ここから山鹿温泉まで約12km。静かな舗装道路をたんたんと歩く。山茶花（サザンカ）の花がよく咲いていた。

山鹿温泉まで10kmをきると米渡尾（めとお）地区に入る。静かな集落と公民館を過ぎると、登り坂となり、ますます静かになる。小さい峠を越えて降りたところで樹齢900年ほどの高野天満宮の大楠が迎えてくれた。高野本村公民館を過ぎると県道16号線に再度出合う。昔はコンビニがあったようだが、今は無くなっている。大楠の手前に案内柱「←江田船山5.9KM、山鹿温泉6.2KM→」が確認できた。

坂田の眼鏡橋、城山神社、○○神社、坂田阿蘇神社、竜神池などを見て、県道を歩く。コンビニなどが一切無く、途中の自動販売機でカロリーメイトを購入し、空腹をしのいだ。

肥後古代の森入り口でコンビニ（セブンイレブン）を見つけて昼食を採る。装飾古墳館入り口の蕎麦畑を見て進むと、熊本県指定史跡の長岩横穴群が確認できる。近くで見られないのが残念である。県道を右折して肥後古代の森鹿央地区の駐車場に行けば、岩原横穴群が間近に見える（20060717日記）。

城北高校を過ぎると、「←山鹿温泉3.0KM」の案内柱が見られ、あと少しで本日のゴールだと元気が出る。岩原川沿いに歩道を歩き、菊池川にかかる山鹿大堰橋で水流を覗き込んで山鹿温泉街に入った。温泉街には燈籠をモチーフにした建造物・小物が多く、目を楽しませてくれる。さくら湯に入り、バスターミナルから玉名駅に戻った。