＜阿蘇小国町ツーデーマーチ＞

散策日：２００５年５月２２日
所在地：熊本県小国町
天候：雨のち曇り
テーマ：はじめてのウォーキングイベント
ガイド：日本ウォーキング協会九州本部のサイト
パーティ：単独
ゴール時間：８時間５６分１４秒（ビリ）

ウォーキングイベントなので本サイトの趣旨とははずれますが、簡単に紹介させていただきます。

阿蘇小国町ツーデーマーチ（阿蘇ツーデーマーチ）は５月２０日前後に２日間に渡って行われる。２日連続で参加するのも１日のみ参加するのも個人の自由である（参加費は同じ）。距離は１０キロ、２０キロ、４０キロの部門があり、コースは「大地のシンフォニーコース」と「風のセレナーデコース」の２種類ある。今年は土曜日が「大地のシンフォニーコース」で、日曜日が「風のセレナーデコース」であった。来年は土曜日が「風のセレナーデコース」、日曜日が「大地のシンフォニーコース」となる。４０キロは７時スタートであり、制限時間は９時間である。ウォーキングイベントはマラソン大会と違って当日受付が可であるので、今回飛び入りで２日目に参加してきた。

会場は小国ドーム。建築学的に面白い構造物であった。６時４５分に出発式をした後、７時少し前にスタート。天気予報どおりすぐに雨が降ってきた。多くの参加者が両神社で雨具を着る。

けやき水源や肥後銀行跡など、寄り道しながら進む。皆さん歩くペースが速く、早くも最後尾である。ジョグで寄り道の遅れを取り戻すが、国道に入ると登り坂もあり、歩きも混ぜて前の集団に追いついた。道脇で薊（アザミ）が良く咲いていた。

下城地区には下城滝と下城大イチョウの２つの観光名所があるが、４０キロのコースには入っていない。寄り道して見に行った。樹齢１０００年以上と言われる大イチョウは見事であったが、戻ったら再び最後尾になっていた。

下城地区で道を間違えたこともあって、コースに戻ってからジョグしてもぜんぜん前の集団に追いつけない。ウォーキングイベントの４０キロの部に参加する人はさすがペースが速いというべきか。
杖立温泉の看板を見ると、川や宿から温泉の湯気が確認できるようになる。ちょうど「杖立温泉鯉のぼり祭り」をやっていて、全国から集まった鯉のぼりがたくさん泳いでいた。杖立温泉が第１チェックポイント。

杖立温泉で折り返し、ジョグするがなかなか前の人に追いつかない。杖立川を離れるといよいよ峠に向かって標高が上がっていく。途中で毎年参加されているという２人組に追いつき、お話させていただいた。鈴ヶ岳の峠にチェックポイントがあった。小休止のあと、寄り道して鈴ヶ岳の三角点ピークに行ってきた。峠に戻ったら他の距離の部のトップ（と思われる）人たちがいた。

峠からの下り道を駆け下りていると、ＮＨＫかどこかのテレビの取材陣に捕まってインタビューを受けた。熊本県のローカル番組らしいが、走っている人は珍しいので放送されたかも。松嶋奈々子さんが出ている生茶のＣＭロケとなった鍋ヶ滝は水量豊富で見事であった。
峠から下りきったところに小学校があり、そこでおいしい味噌汁をいただいた。本日は悪天のため、４０キロの部にエントリーしていた人もここで１０キロや２０キロのコースに変更した人が多かったのではないかと思う。

小学校から眼鏡橋を渡ると、４０キロの部は他の部としばらくコースが別になる。くまもと景観賞を受賞した満願寺窯工房「楽風」や、国指定天然記念物「阿弥陀杉」を見る。推定樹齢１３００年の大杉であるが、１９９９年の台風で折れてしまっているのは残念で仕方がない。２５〜３０キロの区間は再び峠越え。道のど真ん中にサワガニがいたのには驚いた。途中で仲良くなったお二人と合流し、坂本善三美術館までご一緒お願いした。

峠道が終わり国道に出ると、坂本善三美術館を目指す。立派な美術館で中に寄りたかったが（イベント参加者は入場無料）、足回りが雨で汚れていたので泣く泣く遠慮した。美術館隣の神社も由緒がありそうで、立派な夫婦杉などが見られた。

田園風景の中を歩く。街中に入ると遊歩道がコースとなり、最後のエイドで小国ジャージー牛乳をいただき、なんとか制限時間内にゴールできた。最後尾で大会スタッフには迷惑をかけたが、一番楽しんだ参加者なのではないかと自負している(^^) 各チェックポイントのハンコが押された、ふやけたカードを見ると４０キロ歩いた実感が沸くというものである。